Na Geen Liefde Zonder Vrijheid (Parade 2013) over Curaçao en ons gezamenlijk slavernijverleden, pakken Kees Scholten en Jef Hofmeister deze zomer een nieuw heet hangijzer uit de Nederlandse cultuurgeschiedenis aan. In de voorstelling Once upon a time in the East wordt het publiek meegenomen naar Indonesië. Hier speelt zich in de tijd rond de Tweede Wereldoorlog het tragische verhaal af tussen twee geliefden, tegen de achtergrond van een onafhankelijk wordend Indonesië. Inspiratie werd gevonden in het romantische verhaal van Saïdja en Adinda uit de Max Havelaar en het leven van Poncke Princen, de Nederlandse soldaat die als verzetsstrijder voor een vrij Indonesië vocht. In de muzikale voorstelling Once upon a time in the East ontmoeten eigentijds wajang poppenspel, Indonesische krontjongmuziek, westerse gitaar en de pakkende vertelkunst van Het Volksoperahuis elkaar.
Op een maanloze nacht worden het meisje Oddah en de jongen Saïdja tegelijkertijd in hetzelfde Indonesische dorp geboren. Ze zijn onafscheidelijk en lijken voorbestemd om later met elkaar te trouwen. Als ze 14 jaar oud zijn, breekt de Tweede Wereldoorlog uit. De scheiding tussen Indonesiërs en Nederlanders komt meer en meer op scherp te staan. Als Sukarno aan het einde van de oorlog Indonesië onafhankelijk verklaart, sluit Saïdja zich aan bij een groep jonge opstandelingen die onder het motto ‘Bersiap – wees paraat’ elke niet-Indonesiër het land uit wil verdrijven. Saïdja voert met zijn medestrijders guerrilla-acties uit en houdt zich op in de oerwouden. Toch vergeet hij Oddah niet. Op zoek naar haar, hoort hij het bericht dat zij getrouwd is met een soldaat die overgelopen is uit het Nederlands leger: Jan Princen. Saïdja’s hart breekt en hij meldt zich bij zijn grote vijand, het Nederlandse leger, om de verblijfplaats van Princen aan hen te verraden. Het leger valt Jan Princen en zijn troepen aan, maar vindt ook Oddah bij deze actie…
Once upon a time in the East laat zich bekijken als een echte ‘eastern’; een spannende variant op de western, zich afspelend in Indonesië.
In 2014/2015 maakte Het Volksoperahuis twee voorstellingen over het gedeelde verleden met Indonesië; na Once upon a time in the East volgde de productie Hete Peper die op tournee ging langs de theaters.
Lees hier meer over de reis naar Indonesië die tot de voorstelling Once upon a time in the East leidde.
